1928 -- Spolek českých bibliofilů uspořádal poprvé soutěž o krásnou knihu (1928-1940).
1959 -- Český komitét knižní kultury na ni navázal s podobnou soutěží (1959-1963).
1965 -- Soutěž byla ustavena jako celostátní akce, zajišťovaná ústředími české a slovenské knižní kultury a organizovaná PNP (vydání katalogu, uspořádání výstavy oceněných knih). Do roku 1992 bylo pořadatelem na české straně ministerstvo kultury a PNP, na slovenské straně Slovenské ustredie knižnéj kultúry a Matice slovenská. Instituce se pravidelně střídaly v organizačních povinnostech a v předsednictví poroty.
1968 -- PNP poprvé udělil Cenu Arne Sáňky (1892- 1966), známého sběratele a bibliofila, určenou posluchačům středních a vysokých škol výtvarného zaměření.
1993 -- Existenci zahájila soutěž Nejkrásnější české knihy v nových politických, ekonomických a kulturních podmínkách. Soutěž prošla složitým vývojem (změny statutu, jednacího řádu, systému hodnocení kategorií, kritérií výběru souboru nejkrásnějších knih, druhu a počtu udělovaných cen aj.). Pořadateli soutěže jsou MK ČR a PNP.
1995 -- K pořadatelům se připojil Svaz polygrafických podnikatelů, který uděluje cenu tiskárnám za kvalitní polygrafické zpracování. Vyhlášení výsledků a výstava se konaly v letech 1995-1996 na Výstavišti v Praze 7 při veletrhu Svět knihy.
1997 -- Změnu v zaměření soutěže znamenalo rozhodnutí pořadatelů udělovat ceny MK ČR přímo nakladatelům nesoucím veškerou odpovědnost za obsahovou i formální úroveň vydávané produkce. Knihy se hodnotí v sedmi kategoriích, ceny se udělují knize, která se umístí na prvním místě v každé kategorii. Cenu lze udělit každoročně k 23. dubnu, který je Světovým dnem knihy a autorských práv.
1998 -- K pořadatelům se připojilo občanské sdružení Typo Design Club, které uděluje cenou za vynikající grafickou úpravu.
1999 -- K pořadatelům se připojil SČUG Hollar, který uděluje cenu za nejlepší ilustrační soubor.
2003 -- Vydáno nařízení vlády č. 5/2003 ze dne 16. 12. 2002 o oceněních v oblasti kultury, udělovaných Ministerstvem kultury. Cena za nejkrásnější knihu roku se uděluje k ohodnocení neperiodické publikace jako technického výrobku a funkčního předmětu, která nebyla dosud v této polygrafické a výtvarné podobě vydána (§ 17, odst. 1).
2006 -- Nařízením vlády č. 98/2006 ze dne 8. 3. 2006 o oceněních v oblasti kultury, udělovaných Ministerstvem kultury, byl snížen počet soutěžních kategorií na šest. Cenu tvoří diplom a peněžní ocenění ve výši 50 000,- Kč.
